三本大学就是我们通常说的在本科三批招生的大学，三本大学是民间通俗说法，一般各省市教育考试院等官方机构还是说本科三批或第三批本科。
基本上来说，主要是民办大学和独立学院在三本招生，发展好的公办大学如985大学、211大学、省属重点大学在一本招生，其他中等层次的公办大学在二本招生。
慢慢地，一些三本大学由于发展好、报考人数多、分数线也高，很多也调整到二本招生，这就是我们通常听到的某某大学升为二本了，比如华中科技大学武昌分校，发展势头很好，现在改名叫武昌首义学院，也升到二本招生了。
值得说明的是，由于高考是按照省份招生，这些升为二本大学的学校大多只是在本省内二本招生，在外省还是三本招生，外省考生还是可以称之为三本大学。
目前大部分省市已经将本科二批三批合并为本科二批，这对很多曾经是三本招生的民办大学、独立学院是一大利好，让他们也有机会在本科二批公平竞争招生，也有利于整个中国教育发展。
同时曾经所谓的三本独立学院目前也要求转设为独立的本科院校或停止办学，三本大学将逐步退下历史舞台。