刘秀的家乡，在当时属于南阳郡，刘秀是毫无疑问的南阳人。但刘秀的家乡今天行政上归属于襄阳下属的湖北枣阳市，也可以算襄阳人。对诸多历史名人，这样的情况非常普遍。
刘秀是刘邦的九世孙，汉景帝刘启的七世孙。汉景帝刘启的第六个儿子长沙定王刘发，有一个儿子刘买被降爵封为舂陵节侯，是刘秀这一只刘氏家族的先祖。
舂陵节侯刘买的封地舂陵乡，在西汉的南阳郡蔡阳县境内。刘买的后裔在舂陵乡一带繁衍生息，到刘秀这一代时已经形成了一个庞大的家族舂陵刘氏。更始帝刘玄和汉光武帝刘秀都出自舂陵刘氏家族。
另外刘秀的出生地，有可能在刘秀父亲做县令的汝南郡南顿县。南顿县在今天的河南省周口市下属的县级市项城市。不过按观念来说，古人的家乡观念比较重，不管出生在哪里，刘秀家乡和自己长期生活都在南阳郡蔡阳郡舂陵乡，自我认同肯定是南阳郡舂陵人。
刘秀当皇帝后，亲信大臣也有很大部分出自于家乡南阳郡各地。云台二十八将中，出身南阳郡的就有南阳新野的邓禹、南阳宛县的吴汉、南阳冠军的贾复、南阳棘阳的岑彭、南阳宛县的朱祐、南阳湖阳的马武、南阳安众的刘隆、南阳棘阳的马成、南阳西鄂的陈俊、南阳冠军的杜茂、南阳宛县的任光共十一人。这些人中也有类似刘秀当年家乡属于南阳郡现在不属于南阳的，就不一一考证了。